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Une charge virale plus élevée

Delta est non seulement plus transmissible que les variantes précédentes du SRAS-CoV-2, mais il peut également provoquer une maladie plus grave. Les personnes infectées par la variante Delta hébergent environ 1 000 fois plus de particules virales (que les experts appellent la « charge virale ») dans leur prélèvement nasal par rapport à celles infectées par une autre souche, « ce qui représente une énorme augmentation », explique Eric Topol, le fondateur et directeur du Scripps Research Translational Institute, qui n’a pas été impliqué dans cette étude.

L’une des raisons à cela est que la variante Delta se réplique plus rapidement dans le nez. Une étude, non encore examinée par des pairs, a montré que le variant Delta mettait en moyenne quatre jours pour atteindre des niveaux détectables après exposition à une personne malade, contre environ six jours pour le virus original de Wuhan.

Même après la vaccination, les infections Delta ont produit une charge virale 10 fois plus élevée que les infections non Delta. En fait, plusieurs études récentes, dont aucune n’a encore été évaluée par des pairs, montrent que les personnes vaccinées portent la même charge virale que les personnes non vaccinées. « Nous constatons des infections et constatons un grand nombre de personnes infectées par un seul cas, ce qui est assez inquiétant. Cela signifie que le virus est hautement transmissible et est capable d’éviter… l’immunité induite par le vaccin », a déclaré Ravindra Gupta, microbiologiste clinicien à l’Université de Cambridge, qui a dirigé l’étude qui n’a pas encore été évaluée par des pairs.Melina Sex Doll

Delta est également plus efficace pour détruire les cellules en raison d’une mutation en position 681 de sa protéine de pointe, qui devient rapidement courante dans d’autres variantes à travers le monde et est considérée comme un changement de jeu évolutif. Cette mutation P681R facilite l’invasion de la cellule hôte par Delta et les variantes Kappa associées en fusionnant les cellules infectées dans des structures appelées syncytium, ce qui est un moyen d’accélérer l’infection. Les syncytia sont également formés par d'autres virus comme le VIH. "Nous avons découvert lors d'expériences de culture cellulaire que le variant Delta présente des syncytia plus importantes que le SRAS-CoV-2", a expliqué Kei Sato, virologue à l'Université de Tokyo, au Japon.

Le variant Delta a également subi de multiples mutations dans sa protéine Spike qui semblent améliorer la capacité du virus à se lier au récepteur ACE2 et à échapper à la réponse immunitaire.